Szereplők:
| Tom Canty | Londoni koldusfiú, aki arról álmodik, hogy herceg legyen |
| Edward herceg | Anglia ifjú trónörököse |
| Sasha Canty | Tom nővére, segít Edwardnak |
| Lord Hertford | Gonosz lord, a király udvari tanácsadója, Edward ellen áskálódik, hogy Anglia az övé legyen |
| Miles Handon | Egy magányos lovag, aki Edward szolgálatába szegődik |
| Edgar, a sólyom | Ügyetlen, de nagyon hűséges sólyom, segít Tomnak |
| Panza | Macskaszerű lény, Hertford gonosz testőre |
| Boszorkány | |
| VIII. Henrik király | Anglia öreg uralkodója, tudja, hogy fia, Edward jó utódja lesz |
| Mesélő |
Mark Twain: Koldus és királyfi olvasónapló
Londonban, a XVI. század második felében egy őszi napon két kisfiú jött a világra, akiket bár az angol föld egyformán szült meg, életük teljesen eltérő irányt vett. Az egyikük a szegény Canty családból származott, ahol születését sem várták, sem nem kívánták; míg a másik a gazdag Tudor-család várt és áhított örököse volt, akinek érkezése áldásként érintette az egész országot.
A Tudor-család sarja iránti országos várakozás és öröm olyan mértéket öltött, amelyet csak kevesen élhettek át. Az örömhír hallatán az emberek az utcákon táncoltak, énekeltek és ünnepeltek, mintha egy régóta várt álom vált volna valóra. A messzi tájakról érkező ismerősök is csatlakoztak a nem mindennapi ünnepléshez, közösen osztva meg a boldogság pillanatait minden jelenlevővel.
Ez a két kisfiú születése nem csupán két élet elindulását jelentette, hanem egy olyan történet kezdetét is, amelyben egy szegény és egy gazdag fiú élete összefonódik. Ebben a Mark Twain által megírt regényben, bár a társadalmi különbségek hatalmasak, a főszereplők egyaránt megtapasztalják a szeretet, a fájdalom és a humor különböző árnyalatait.
A mű kiemeli, hogy egy uralkodónak igazságosan kell kormányoznia, és hogy az igazi felelősséget csak akkor érezheti meg, ha közvetlen kapcsolatba kerül alattvalói mindennapi életével. Ezáltal Twain nem csupán egy fordulatos cselekményt bontakoztat ki, hanem súlyos társadalmi üzeneteket is közvetít.
Edward, VIII. Henrik fia, és Tom, a londoni Offal Court szegénynegyedében élő fiú élete két teljesen különböző úton halad. Edward a királyi udvar fényűző környezetében nevelkedik, ahol a legjobb mesterek tanítják franciául, görögül és latinul, miközben az udvari nép minden kívánságát igyekszik teljesíteni. Ezáltal minden lehetőség adott számára a kiváló oktatásra és a fényűző életre.
Ellenben Tom a londoni Offal Court nyomornegyedében, sivár és mocskos körülmények között él. Apja, John Canty, lopásból próbál megélni, és részeges állapotban gyakran bántalmazza Tomot, aki a mindennapi élethez szükséges pénzt koldulással próbálja megkeresni. Ez a kontrasztos helyzet rávilágít a társadalmi egyenlőtlenségekre és a különböző életutak kihívásaira.
Bár Tom élete a londoni nyomornegyedben kétségkívül nyomorúságos, szíve mélyén mégis egy másik, jobb életre vágyik. Álmában gyakran királynak képzeli magát, és egy nap, vágyva arra, hogy valódi királyt lásson, útnak indul Westminster felé, ahol a királyi család rezidenciája található.
Edward és Tom élete mintegy két külön világot képvisel, melyek között hatalmas szakadék tátong: Edward a luxus és az oktatásban gazdag környezetben nevelkedik, míg Tom a szegénység és elnyomás árnyékában próbálja fenntartani létét. Mindkettőjükben azonban él egy közös álom, amely egy nap talán összehozza őket, és lehetővé teszi számukra, hogy keresztezzék életútjaikat.
A palotakapunál az őr először durván elutasítja a kis Tomot, de szerencsére az ifjú Edward királyfi észreveszi a szegény fiút. Nem nézi jó szemmel a strázsa gorombáskodását, ezért magához hívja Tomot a palotába, hogy közelebbről is megismerhesse.
Tom a palotában elmeséli Edwardnak nyomorúságos életét, amit a királyfi úgy hallgat, mintha csak egy mesét hallana. Edward, aki eddig minden idejét a tanulmányainak szentelte, most hirtelen vágyat érez, hogy megismerje a gyermeki játékok és a könnyedség világát. Végül úgy döntenek, hogy egy időre ruhát cserélnek: Tom megtapasztalhatja, milyen a királyi élet luxusa, míg Edward belekóstol az egyszerű gyerekek mindennapjaiba a nagyvilágban.
Ez a váratlan találkozás és a kölcsönös bizalom arra ösztönzi a két fiút, hogy belevágjanak egy kalandba, amely során megismerhetik egymás életét és világát. Egy királyfi és egy szegény gyermek helycserelehetősége nem csupán izgalmas kalandot ígér, hanem mélyebb megértést is kínálhat számukra.
A történet ezt követően két párhuzamos szálon bontakozik ki. Tom, mint ifjú király, tapasztalja a királyi élet minden napját, miközben Edward a koldusok életébe csöppen. Tom élvezi ugyan az uralkodást, de környezete aggódva figyeli szokatlan viselkedését, és többen úgy vélik, megzavart lehet. Edward, aki szintén megpróbálkozik az új szereppel, hamarosan szembesül a külvilág rideg valóságával, amelyről Tom már korábban beszélt.
Amikor Edward helyett Tom kénytelen koldulni, gyakran válik gúny tárgyává, mivel állítja, hogy ő a valódi király. Azonban Hendon mellett legalább egy támogatóra talál, aki hajlandó elismerni Edward királyi mivoltát.
A történet során a két fiú számos kalandot él meg: menekülések és börtönbe kerülések során is egymásra támaszkodnak. Amikor VIII. Henrik halálának híre elérkezik, az igazi királyfi is értesül róla. A nép örömmel fogadja az új, engedelmesebbnek tűnő királyt, de az igazi királynak sürgősen cselekednie kell, hogy megakadályozza, Tomot ültessék a trónra.
Nagy erőfeszítések és az utolsó pillanatban történő beavatkozás eredményeképp sikerül megakadályozni a téves koronázást. Edward felfedi Tom történetét. A regény vége felé Edwardot végül megkoronázzák, és mint új király, segítséget nyújt Tom családjának. Hendon és Tom Canty pedig Edward legkedvesebb embereivé és legőszintébb gyászolóivá válnak királyuk halála után.
