Jókai Mór 1860-ban írt történelmi kisnovellájában az olvasókat a régi kuruc-labanc világba vezeti. Abban az időben a magyarok, akiket kurucoknak is neveztek – II. Rákóczi Ferenc seregének katonái –, a Habsburg birodalom ellen harcoltak a szabadságukért. A labancok, akik a császári seregben szolgáltak, a kurucok ellenfelei voltak.
A mű egy régi mondát elevenít fel, amely leírja, hogyan szerezte vissza Rákóczi és csapata Huszt várát. A történet szerint a kurucok ravasz csellel foglalták vissza a labancok kezéről a várat, hasonló módszert alkalmazva, mint amit a görögök a trójai falóval. Az eseményeket egy tömör elbeszélés formájában tárja az olvasó elé, korlátozott számú szereplővel, kizárólag Huszt vára szolgáltatva a cselekmény helyszínéül.
Szereplők:
Tallósy uram, Huszt várának labanc kapitánya
Rédey Ferenc, a magyar, kuruc sereg vezére
Jókai Mór: A huszti beteglátogatók olvasónapló
Első rész
Huszt vára jelenleg a labancok uralma alatt áll, élén Tallósy uram állomásozik mint kapitány. A kurucok vezére, Rédey Ferenc, mindent megtenne, hogy a várat ismét magyar kézre kerüljön. Azonban ostromfegyverei, megfelelő számú fegyveres gyalogos katonája és a szükséges pénzügyi források hiányában ez nem tűnik könnyű feladatnak.
Egy napon Rédey értesül arról, hogy Tallósy uram súlyos, ragályos betegségben szenved, és emiatt elszigetelődött. Ezt kiváló lehetőségnek látja a vár visszafoglalására, és hamarosan tervet sző a cselekvésre.
Második rész
Rédey Ferenc személyesen látogatja meg az ágyhoz kötött, beteg Tallósy uramat, aki egyedül érkezve könnyedén belép a várfalak mögé. Tallósy örömmel fogadja a látogatást és minden kérdésre válaszol, amit Rédey feltesz neki.
A beszélgetés során kiderül, hogy a labanc kapitányt senki sem ápolja, ezért Rédey felajánlja, hogy elküldi fiát, hogy hozza el a családi orvost. Az orvos, két kocsival érkezve, többféle gyógyszert rendel a betegnek, melyekért Debrecenbe kell menni.
Rédey eközben számos más gyógymódot is javasol, amiket rokonai és barátai hoznak el neki. Ezeknek köszönhetően a kurucok száma lassan, de biztosan növekszik a vár belsejében. Tallósy is észreveszi, hogy egyre több kuruc tűnik fel, és már szinte meg is közelítik a várőrség létszámát…
Harmadik rész
Tallósy uram aggódva szólítja fel Rédeyt a várba érkező kurucok egyre növekvő száma miatt. Rédey mosolyogva közli vele, hogy a kurucok már elegendő számban vannak a várban, és ott is maradnak. Tallósy először tréfának veszi a helyzetet, kételkedik abban, hogy a kurucok képesek lennének legyőzni a várőrséget. Rédey azonban komolyan válaszol: minden alkalommal, amikor a kapitány egyik csatlósát elküldték a gyógyszerekért, őt nem engedték vissza a várba, helyette újabb kurucok érkeztek. Így már alig maradt olyan személy a várban, aki hű lenne a labanc várőrséghez és meg tudná védeni a várat a behatolóktól.
Negyedik rész
Tallósy uram váratlanul ráébred: tökéletesen átverték. E felismerés hatására szinte azonnal meggyógyul. De már késő: a kurucok visszafoglalták a várat a labancoktól. Tallósy uramat visszaállítják Szatmárba, élete hátralévő részében pedig gúny tárgya lesz az átverése miatt.
Jókai Mór: A huszti beteglátogatók összefoglalás
A novella nem csupán Huszt várának visszaszerzését írja le, hanem üzenetet is hordoz a kortárs magyarok számára: van remény a Habsburg uralommal szembeni harcban.
